Fiestas Patronales de Nuestra Señora del Valle

Virgen del Valle

El 8 de septiembre el Estado Nueva Esparta se viste de gala espiritual, para participar en la tradicional “Bajada de la Virgen”, en un peregrinar de miles y miles de feligreses agradecidos al milagro de su Reina Madre La Virgen del Valle es quizás la imagen inmaculada de la madre de Dios más antigua del continente americano, cuya figura llegó a Cubagua, la más pequeña de las tres islas que hoy forma parte del Estados Nueva Esparta, en momentos en que la feligresía imploraba por un milagro que pusiera fin a la barbarie de los españoles en contra de los nativos Guaiquerí, raza indómita que habitaban las tres islas que conforman hoy la región insular: Margarita, Coche y Cubagua

Cuenta la historia, que algún anónimo artista español del siglo VI, modeló en madera sus facciones de rostro angelical junto a brazos y manos, como un conjunto armonioso de la representación de “La Purísima”, y sus elementos sostenidos con listones del mismo material, para darle la apariencia de la Inmaculada Concepción madre de Jesús Un galeón la llevó a Santo Domingo, antigua isla La Española, y por algún misterio fue trasladada a las costas de Nueva Cádiz, para que santificara al primer poblado europeo de América, y diera consuelo a sus habitantes a la sombra de su Ermita Algunos historiadores aducen que la llegada de la Madre de Dios debió suceder el 20 de octubre de 1529, por lo que Nuestra Señora del Valle ostentaría el privilegio de ser la imagen religiosa más antigua del Continente y su Ermita, el primer santuario cristiano del Nuevo Mundo Nueva Cádiz fue un emporio comercial y turístico del Caribe..! Sus placeres perleros fueron considerados los más grandes, hermosos y valiosos del mundo de la época, donde se extrajeron en 30 años más de doce toneladas de perlas, algunas tan grandes como un huevo de paloma. Su importancia urbanística fue tal, que en Cubagua se inauguró la primera Botica y el primer Casino del continente… Su fama se extendió rápidamente por toda Europa hasta convertirla emporio turístico que hasta los monarcas visitaban… Tanto así, que el hijo del rey de España se atrevió a lidiar un toro para un nutrido público, en la primera plaza taurina que se construyó en el Nuevo Mundo… Cubagua además adquirió fama para los aventureros que buscaban playas tropicales, vicio, ocio, diversión y fortuna con el comercio de esclavos y trata de blancas.Tal era la barbarie cometida por los conquistadores contra esta noble raza Guaiquerí, que muchos nativos preferían morir en las profundidades, antes de continuar el suplicio de bucear desde tempranas horas de la mañana hasta entrada la noche, sin otro alimento que los despojos de la madre perla que se lanzaban al mar luego de extraer de la cocha el preciado tesoro.
Y en ese ambiente de crueldad y esclavitud, el 25 de diciembre de 1541, día de la natividad cristiana, la naturaleza hará justicia a los guaiqueríes Como todas las madrugadas de “Noche Buena”, mientras unos rezaban en la iglesia la celebración de la “Fiesta del Gallo” bajo el manto protector de la Virgen, otros se emborrachaban hasta la saciedad en fiestas de orgías y perversión que se hacían en las tabernas… y al amanecer, todos descansaban la resaca de alcohol, como hacían todos los años… Pero esta vez la mañana de navidad sería muy distinta… El sol no brilló como todos los días… Una espesa neblina llegaba con las olas del mar anunciando la fatalidad… Las aves marinas, que siempre descansaban sobre las embarcaciones, izaron su vuelo hacia tierra firme… El mar se tornó oscuro y picado con altas olas que impactaban el muelle de Nueva Cádiz… Los nativos presentían lo peor en el ambiente, y se embarcaron en sus canoas para dirigirse hacia la mayor de todas las islas, Margarita… Ese día no se sentía la brisa del mar y un aire pesado con olor azufre se respiraba en el ambiente. Era el infierno de un maremoto que despertaba en las costas de Cariaco, como la zona sísmica más activa del Caribe con su temible fosa marina de más de 6 kilómetros de profundidad a pocas leguas de Cubagua.
Debajo de la tierra se escucha un rugido infernal que obligó a la mayoría a resguardarse en las viviendas: unos corrían hacia el centro de la isla huyendo de la catástrofe que se avecina, mientras los más osados intentaban en vano remar para alejarse en sus grandes barcos, ante la ausencia del viento que por momentos desapareció de la costa… Los fervientes creyentes se refugiaron en la iglesia para rezar a la “Purísima” implorando por sus vidas… De pronto..! la costa fue sacudida por terribles vientos huracanados que arrasaban todo a su paso, al momento que la tierra se hundía en temibles temblores que no dejaban nada en pie… Era un auténtico Apocalipsis para los habitantes de Cubagua, hasta que una luz de esperanza sintieron los indefensos pobladores que no tenían a donde ir: la turbulencia cesó, y el mar se fue retirando, poco a poco, para dejar al descubierto el fondo marino con los valiosos tesoros en mantos de ostras que tanta avaricia causaba entre los conquistadores.

No había donde correr ni donde refugiarse, ya que la isla es muy pequeña, de apenas 24 km2 y sin elevaciones… Rezar y arrepentirse de los pecados era lo único que podían hacer los habitantes de Cubagua..! y luego de la calma volvió la tempestad… A los pocos minutos, el cielo se oscureció con negros nubarrones cargados de rayos y relámpagos, que dejaron caer toda su furia de lluvia y granizo diseminados en fuertes vientos huracanados y torbellinos de agua que se elevaban al cielo en remolinos de tornados; al momento en que volvieron los temblores con mayor intensidad, y envueltos en un ruido ensordecedor por la masa de agua que se elevaba cada vez más en el horizonte para aterrorizar a los habitantes… Las viviendas caían como bancos de arena sacudidas por los feroces vientos y el hundimiento repentino de la tierra, cuando una inmensa ola se dejó ver a la distancia para impactar contra la costa, destruyendo la ciudad de Nueva Cádiz con sus puertos, embarcaciones, edificios, casas, calles, y habitantes, que fueron arrastrados hacia las profundidades del mar, desapareciendo de la isla lo que una vez fue la primera metrópolis comercial del Nuevo Mundo.

Cubagua fue totalmente devastada y la mayoría de la ciudad de Nueva Cádiz sepultada en la profundidades del mar
Lo poco que quedó de pie, fue arrasado e incendiado por los piratas que llegaban a la isla para saquear sus ruinas… Durante los siguientes 400 años Cubagua fue olvidada..! Los asiduos navegantes llegaban a su costa occidental en busca del petróleo que brota del llamado “pozo de brea”, como el primer yacimiento de hidrocarburo de América y del cual se sacaba el negro betumen para impermeabilizar las embarcaciones… En 1954 el arqueólogo José María Cruxent limpió el lugar y trazó la antigua Nueva Cádiz sobre la árida costa, donde aún se respira la fatalidad de una antigua ciudad.